La Colombia ha avuto un paio d'anni molto buoni.
Terrón Panela è diventato virale, ClayTok ha scoperto i video della montagna e all'improvviso tutti volevano la terra colombiana. Non mi lamento. Ha portato in questa comunità molte persone meravigliose che prima pensavano di essere le uniche al mondo ad amare l'odore di un vaso da fiori.
Ma mentre tutto questo accadeva, il Messico stava lì tranquillamente, facendo questa cosa da circa quattrocento anni più di chiunque altro su TikTok.
L'argilla messicana è, per me, la cosa più varia di tutto il catalogo. Trovi caolini bianco neve che si sciolgono come crema fredda. Trovi grumi grezzi e granulosi di collina. Trovi vasi in terracotta cotta che si spezzano come biscotti. Tre esperienze completamente diverse, tutte provenienti dallo stesso paese, e la maggior parte delle persone prova solo una di esse.
Ecco la versione corretta.
Prima, le parole
Un po' di vocabolario fa sì che l'intera categoria si metta a posto, e ti impedisce anche di comprare la cosa sbagliata.
Barro è la parola generale in spagnolo per argilla o fango. In pratica, in questa comunità, significa quasi sempre terracotta cotta: vasi, piatti, statuine, mattoni. Arancione caldo, ricco di ferro, croccante.
Terrón significa un grumo o un pezzo. Un terrón è terra grezza, scavata e asciugata piuttosto che cotta e modellata. È qui che si trovano i sapori più terrosi.
Caolín è caolino, l'argilla bianca e morbida per porcellana. Il Messico ne ha molto, e il caolino messicano tende ad essere più cremoso e meno stridente rispetto ad alcuni dei caolini africani e indiani con cui le persone hanno iniziato.
Cantarito è una piccola brocca di argilla. Jarrito è una piccola tazza di argilla. Platito è un piccolo piatto di argilla. Vedrai tutti e tre venduti in pezzi rotti, e la differenza tra loro è principalmente lo spessore e quanto è forte lo schiocco.
È tutto. Questo è l'intero glossario. Tutto il resto sono variazioni di questi quattro.
Il Messico mangia argilla da moltissimo tempo
Questa è la parte che trovo genuinamente affascinante, ed è molto meglio documentata di quanto la maggior parte delle persone supponga.
I búcaros, o: come l'argilla messicana è diventata un'abitudine di lusso europea
Nel XVII secolo, i vasai intorno a Tonalá, nello stato di Jalisco, stavano facendo vasi in terracotta rossa brunita chiamati búcaros de Indias. Erano senza smalto, quindi funzionavano come raffreddatori evaporativi, e l'argilla dava all'acqua all'interno un odore e un sapore distintivi. Venivano spediti in Spagna in enormi quantità e trattati come seri oggetti di lusso.
E poi l'aristocrazia spagnola e italiana ha iniziato a mangiarli.
Non metaforicamente. I frammenti che si erano rotti durante il trasporto venivano mangiati così come erano, o macinati e mescolati nell'acqua. Erano principalmente donne, era abbastanza diffuso da essere una battuta ricorrente, e i benefici dichiarati erano il solito mix di digestivi, medicinali e cosmetici. La descrizione del Victoria and Albert Museum riporta le affermazioni coeve secondo cui l'argilla aiutava con i problemi di stomaco e pelle, i sintomi mestruali e persino funzionava come contraccettivo. Non lo faceva, per chiarezza.
La pratica aveva un nome, bucarofagia, ed era abbastanza mainstream che Lope de Vega se ne stava prendendo in giro sul palco nel 1608: "Ragazza di colore rotto, o hai amanti, o mangi argilla." Velázquez dipinse un búcaro che veniva consegnato all'Infanta in Las Meninas. Compare nei nature morte accanto alla porcellana importata, il che ti dice esattamente quanto fosse costoso.
Quindi la prossima volta che qualcuno ti dice che mangiare argilla è una cosa moderna e strana di internet, hai il permesso di menzionare che era un simbolo di status alla corte spagnola mentre dipingevano Las Meninas.
Le terre sacre
L'altro filone è religioso, ed è ancora in corso.
A San Juan de los Lagos, nello stato di Jalisco, e a Chalma, nello Stato del Messico, i pellegrini comprano piccoli blocchi pressati di terra locale, venduti come tierrita o tierra santa. Sono circa 3 cm per 5 cm, sabbiosi e porosi, e vengono venduti attraverso erboristi e negozi devozionali tanto quanto nei santuari stessi. Le persone li mangiano come atto di fede, e le affermazioni popolari ad essi associate vanno dalla digestione in gravidanza alla forza delle ossa nelle persone anziane.
La leggenda locale a San Juan è che la Vergine apparve come una ragazza sulla collina, giocando con l'argilla e arrotolandola in piccole palline. Da lì proviene la reputazione del terreno.
Sarò diretto con te su questo, perché penso che sia più importante qui che in qualsiasi altro punto di questo articolo: la terra raccolta e pressata in un luogo di pellegrinaggio non è sottoposta a controllo qualità, e i report messicani sul commercio della tierrita hanno sollevato specificamente arsenico e piombo. Non è che sto facendo la snob sulla tradizione. È un genuinamente bellissimo pezzo di patrimonio vivente. È solo anche terra, da una collina, venduta da chiunque la venda quel giorno.
E poi c'è solo... la vita normale
Sotto la storia del museo e la storia del santuario, c'è la parte ordinaria. I vasi di argilla sono stati usati in tutto il Messico per acqua, cucina e servizio per migliaia di anni, e il barro non smaltato dà il sapore di qualsiasi cosa ci sia dentro. Un cocktail cantarito a Jalisco viene servito in una tazza di argilla proprio perché la tazza cambia la bevanda.
Una volta che un'intera cultura beve da terra apposta, mangiare un po' di essa non è il salto che la gente pensa sia.
Le tre famiglie, e come si sentono davvero
I caolini messicani
Se hai avuto solo caolino africano, il caolino messicano ti sorprenderà. È generalmente più morbido, più cremoso e meno aggressivamente stridente, e i venditori messicani fanno cose interessanti con esso piuttosto che semplicemente metterlo in sacchetti grezzo.
Caolín Humo è affumicato. Da grigio scuro a carbone, pezzi irregolari, e ha il sapore di fumo di legna e cemento bagnato su una base di gesso morbido. Il croccante è delicato e croccante, poi diventa setoso e cremoso con quasi nessuna granulosità. È quello che darei a qualcuno che dice che il caolino è noioso.
Caolín Crema de Coco è bianco neve, fermo al primo morso, e diventa denso e cremoso piuttosto che sciogliersi. C'è una dolcezza simile al cocco che si trova sotto una terrosità leggermente affumicata. Genuinamente ricco, per essere una roccia.
Caolín Cremino è quello delicato. Colore pietra pallido, un croccante leggero e pulito, poi si dissolve in qualcosa di più vicino al latte che al fango. Petricore e cemento bagnato al naso. Se sei focalizzato sulla fusione piuttosto che sul croccante, inizia qui.
Caolino messicano è la versione semplice, e non c'è niente di sbagliato nel semplice. Morso gessoso fermo, pasta fine e setosa, sapore delicato di terra e gesso, nessuna granulosità e nessuna appiccicosità.
Barre sacre messicane sono le Tierrita de San Juan de los Lagos che ho menzionato sopra, bianche, morbide, polverose, con una freschezza di acqua piovana e un vero aroma di cantina umida una volta inumidite. Vendute come un pezzo di tradizione vivente, e descritte qui esattamente come tale piuttosto che come qualsiasi altra cosa.
Terrones
Questo è il Messico grezzo. Scavato, asciugato, non cotto, non sistemato.
Terrón Chalma è quello intenso. Medio-duro, si rompe in schegge polverose e affilate piuttosto che sciogliersi, e diventa profondamente terroso e polveroso con cemento bagnato, cemento e note metalliche. Alcuni lotti arrivano con un leggero bordo saponato, che è una vera caratteristica del materiale piuttosto che un difetto. Non c'è un risultato cremoso qui. Questo è il punto.
Croutons di argilla in stile Regio, o terrones crotones regios, sono una miscela di tepetate e adobe, gli stessi materiali con cui il Messico ha costruito per secoli. Morso polveroso morbido, rapido crollo in una ricca pasta fangosa, e ha il sapore della pioggia che cade sulla terra secca. Non appiccicoso, granulosità gestibile, e molto più delicato di Chalma.
Argilla smeraldo messicana (esmeralda arcilla) è l'eccezione, un'argilla verde tenue con un morso fermo che diventa liscio e simile al cemento piuttosto che granuloso. Sapore di terriccio, piuttosto denso, e diventa più liscio se lo inumidisci leggermente.
Cantaritos, jarritos e il resto del barro cotto
La terracotta cotta è una disciplina completamente diversa. Il caolino si scioglie. Il terrón si sbriciola. Il barro si spezza.
Vasi di argilla cantarito sono contenitori sottili essiccati al sole e cotti, venduti interi o come pezzi rotti. Medio-morbido, granuloso, sabbioso, terra secca da deserto e minerali caldi di terracotta. La sottigliezza è ciò che li rende, perché ottieni quel crack pulito piuttosto che un tonfo sordo.
Mini vasi di argilla messicani arrivano in tre stadi di distruzione e sono genuinamente prodotti diversi. Vasi interi per il pieno schiocco, schegge rotte per qualcosa di più sottile e croccante che si frantuma in granelli cristallini sabbiosi, e briciole per quando vuoi la consistenza senza impegno.
Platitos rotti sono frammenti di mini piatti, e sono più audaci: medio-duri, aroma di terracotta bruciata, nota metallica, una leggera finitura di cemento. Vale la pena sapere che la ceramica rotta ha bordi, perché ce li ha.
Bolillos y Sol è quello affascinante. Piccole statuine di barro modellate come panino, soli, tartarughe, conchiglie e fiori, medio croccante con una fusione polverosa e una sorprendente nota floreale sotto la terra.
Wafer di barro è un disco di terracotta pressata con un morso fermo e una morbida sbriciolatura gessosa, terra rossa ricca con un tocco di dolcezza e un aroma di pioggia sulla terra secca. È anche la cosa più vicina nella gamma a quei búcaros del XVII secolo, ed è per questo che mi piace più di quanto probabilmente dovrei.
Cacahuates Japonés de Barro sono piccoli sassi modellati a mano chiamati in onore dello snack messicano che ricordano. Morso polveroso morbido, fusione fine e polverosa, minerali caldi di terra rossa.
Le scorte sulle linee messicane si muovono molto, quindi alcuni dei sopra saranno in entrata e uscita a seconda di quando stai leggendo questo. Le pagine del prodotto sono la fonte onesta, non io.
Una parola su Terrón Panela, visto che viene sempre fuori
Terrón Panela è colombiano, non messicano. Lo so. Ma è la cosa su cui la gente mi chiede di più, ed è il motivo per cui molti di voi hanno trovato questo negozio in primo luogo, quindi vale la pena dire dove si colloca.
Prende il nome dai blocchi di zucchero di canna non raffinato che troverai nella maggior parte delle cucine colombiane, puramente perché sembra loro. Non è dolce. Ciò che è, è l'argilla più imprevedibile che ho in magazzino: secca e sabbiosa in un pezzo, densa e umida nel successivo, occasionalmente crollando in qualcosa di denso e fangoso con croccanti minerali granulosi nascosti dentro. Forte petricore, una finitura pungente, e non due manciate uguali.
Sono l'unico venditore in Europa con esso.
Questo non è uno slogan di marketing di cui sono felice, quanto un fatto logistico di cui sono leggermente sorpreso. Viene da Miku Golosinas in Colombia, da Angie, la Ragazza della Montagna i cui video hanno dato inizio a tutto questo. Diretto, in piccoli lotti, imballato fresco.
Il che, onestamente, è l'intero argomento per comprare questo tipo di cose da uno specialista piuttosto che da un annuncio di marketplace. Non perché io sia migliore di chiunque altro. Perché l'argilla è un prodotto naturale che cambia con lo stoccaggio, e posso dirti quando un lotto è arrivato, da chi è venuto e se era ancora un po' umido quando l'ho messo in sacco. Se non so qualcosa, dirò che non lo so. Se qualcosa è testato dalla comunità piuttosto che testato da me, la pagina del prodotto lo dice.
Questa è la parte che mi importa davvero. Tutto il resto è solo terra in un sacco, e ce n'è parecchia in giro.
Se stai partendo da zero
Scegli uno da ogni famiglia piuttosto che tre da una. Un caolino cremoso, un terrón grezzo e un pezzo di barro cotto ti insegneranno di più sulle tue preferenze in una settimana di quanto un chilo della stessa argilla in un anno.
E prendi campioni dove esistono. Non c'è un premio per comprare 500 g di qualcosa che finisci per odiare.
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Avvertenza: Questo è scritto per scopi informativi e di hobby. I miei prodotti di argilla e gesso sono materiali naturali venduti esclusivamente per uso sensoriale, di hobby, di collezione e ASMR. Non sono certificati come alimentari, e non li vendo come cibo, integratori o medicine. Vedrai spesso "argilla commestibile" usata come termine di ricerca e di comunità in questo spazio, incluso sul mio sito, ma questo non significa che qualsiasi prodotto sia stato valutato o autorizzato come cibo secondo la legge del Regno Unito. Le argille e le terre naturali variano nella composizione e possono contenere minerali e contaminanti naturalmente presenti, e le linee guida britanniche sulla sicurezza alimentare hanno sollevato questo specificamente in relazione alla geofagia. Le affermazioni storiche e culturali descritte sopra sono riportate come storia, non come consiglio sanitario, e non faccio affermazioni sanitarie su nulla che vendo. Qualsiasi consumo è interamente una decisione personale e interamente a tuo rischio. Non promuovo l'ingestione e non posso essere ritenuto responsabile per eventuali effetti avversi. Se hai preoccupazioni sulla pica o sulla geofagia, parla con un medico di base o un altro professionista sanitario qualificato.
Fonti
● Victoria and Albert Museum, "Let them eat clay: Mexican búcaros": https://www.vam.ac.uk/articles/let-them-eat-clay-mexican-bucaros-ceramics
● Wikipedia, "Búcaro de Indias": https://en.wikipedia.org/wiki/B%C3%BAcaro_de_Indias
● México Desconocido, "Scopri il segreto della terra santa commestibile di Chalma e San Juan de los Lagos": https://www.mexicodesconocido.com.mx/tierra-santa-comestible.html
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