Di tutto ciò che vendo, le matite di ardesia hanno di gran lunga la storia meno esotica.
Nessuna collina sacra. Nessuna aristocrazia del XVII secolo. Nessun vento che soffia da due milioni e mezzo di anni. Erano materiale scolastico. Milioni di bambini ne avevano una sulla scrivania davanti a sé, e parecchi di quei bambini se la mettevano in bocca, ed eccoci qui.
Il che, per me, le rende più interessanti, non meno. Questo è l'unico prodotto del negozio in cui il percorso da oggetto ordinario a prodotto preferito dalla comunità è completamente visibile.
Innanzitutto, di cosa sono fatte davvero
Una matita di ardesia non è un bastoncino di ardesia da tetto, che è l'idea con cui arrivano molte persone.
Sono ricavate da pietra sedimentaria tenera, solitamente scisto, e storicamente anche da pietra saponaria o gesso, a seconda di ciò che era disponibile localmente. Abbastanza tenere da lasciare un segno su una tavoletta di ardesia, abbastanza dure da mantenere la punta. Questo è tutto il progetto.
Lo scisto è una roccia stratificata a grana fine, e questa stratificazione è esattamente ciò che si sente quando si spezza. Non si frantuma come un pezzo di terracotta cotta e non si sbriciola in polvere come il loess. Si frattura lungo i suoi piani di stratificazione, ed è per questo che la rottura sembra strutturata anziché casuale, e per questo le persone la descrivono come stratificata anziché semplicemente croccante.
È anche per questo che l'ardesia si comporta in modo uniforme da lotto a lotto, a differenza di quanto non facciano mai le argille grezze. È una roccia con una grana.
La parte della classe
Le tavolette per scrivere compaiono nelle scuole indiane molto presto. Alberuni, scrivendo nell'XI secolo, descrive studenti in India che scrivono con un materiale bianco su una superficie scura, da sinistra a destra. Quindi questo è un sistema di mille anni fa, non un'importazione coloniale.
L'Europa ha adottato il sistema più tardi. Il Galles è diventato il grande centro dell'ardesia alla fine del XVIII secolo, e nel XIX secolo le tavolette per scrivere erano in uso in più o meno ogni scuola sulla terra. Hanno iniziato a essere gradualmente sostituite a partire dagli anni '30, quando la carta è diventata economica.
La differenza è che l'India ha continuato. Generazioni di bambini indiani hanno imparato a scrivere su una tavoletta con una matita di ardesia molto tempo dopo che l'Occidente era passato ai quaderni e alle penne a sfera, e in molti posti non si è mai completamente fermato. Se sei cresciuto con un takhti o una tavoletta, quella matita è stata nella tua mano ogni singolo giorno per anni.
Anni. Sulla tua scrivania. A portata di mano. Tieni a mente questo.
Da dove vengono e come sono fatte
Il centro del mondo per questo è il distretto di Mandsaur, nel Madhya Pradesh. L'industria delle matite di ardesia è ufficialmente descritta come l'industria principale del distretto, il che è una cosa davvero strana da poter dire di uno strumento di scrittura. L'altro prodotto principale di Mandsaur è l'oppio, che menziono puramente perché è l'abbinamento più divertente possibile in un riepilogo economico di un distretto.
C'è produzione a Neemuch nelle vicinanze, in parti del Rajasthan intorno a Udaipur, e giù a Markapur nel distretto di Prakasam, in Andhra Pradesh, che ha il suo commercio di ardesia di lunga data.
Il processo tradizionale è semplice e brutale in egual misura. Lo scisto viene estratto in blocchi. I blocchi vengono spaccati lungo i loro strati naturali, tagliati in bastoni grezzi, e poi macinati e levigati per raggiungere la dimensione e la forma desiderate. Taglia, macina, leviga, imballa. La maggior parte avviene in piccoli laboratori piuttosto che in grandi fabbriche, e molto viene fatto a mano o con macchinari semplici.
C'è un secondo metodo che vale la pena conoscere, perché conta più per te che per un bambino. Alcune matite di ardesia moderne non sono affatto ricavate dalla pietra. L'ardesia viene frantumata in polvere, mescolata con un legante (argilla o amido), estrusa in bastoni, asciugata e lucidata. Ti ritrovi con qualcosa che sembra identico e scrive allo stesso modo, ma è un prodotto ricostituito con qualcos'altro al suo interno.
La parte che preferirei non saltare
Tagliare e macinare lo scisto produce una quantità enorme di polvere, e quella polvere contiene silice cristallina.
I lavoratori delle matite di ardesia si ammalano di silicosi. Non occasionalmente, e non come preoccupazione marginale. È documentato almeno dagli anni '70, quando uno studio ha esaminato 151 persone che lavoravano nella produzione di matite di ardesia a Mandsaur e ha rilevato che sia l'incidenza che la gravità aumentavano direttamente con il tempo in cui una persona svolgeva il lavoro.
Ecco il dettaglio che mi ha davvero colpito. Il Madhya Pradesh ha approvato la legge sul Fondo di Assistenza per i Lavoratori delle Matite di Ardesia nel 1982 e ha istituito un consiglio di assistenza dedicato, specificamente per i lavoratori delle matite di ardesia nel distretto di Mandsaur, esplicitamente a causa della silicosi. Un governo statale ha scritto una legge per un'industria in un distretto. Non lo fai a meno che la situazione non sia davvero grave.
Voglio essere preciso su ciò che questo significa e non significa, perché non sono interessato a spaventare nessuno.
La silicosi è una malattia polmonare. Deriva dall'inalare polvere di pietra fine, giorno dopo giorno, per anni, in un laboratorio senza sistemi di estrazione. È una malattia delle persone che tagliano la pietra, non delle persone che tengono la matita finita. Nessuno ha mai preso la silicosi da una tavoletta di ardesia.
Ma penso che se ti piace qualcosa, dovresti sapere come arriva a te. Qualcuno ha tagliato quella. È anche, onestamente, uno dei motivi per cui tengo così tanto a sapere da chi compro e se possono dirmi qualcosa sulla loro catena di approvvigionamento. Non posso sistemare un'industria da una stanza libera nel Regno Unito. Posso almeno non fingere che l'industria sia affascinante.
Quindi perché qualcuno se le mangia?
Chiedi a una comunità occidentale che mastica questo e otterrai subito la risposta, perché la stessa identica cosa è accaduta qui.
Gessetti per lavagne nere. Matite di gesso. Ogni scuola li aveva, e una percentuale decente di bambini ci ha provato. Alcuni sono stati rimproverati e hanno smesso. Alcuni silenziosamente non ci hanno mai più provato. Se sei in questa comunità da un po' di tempo, avrai visto lo schema in cento introduzioni: è iniziato a scuola, con il gesso.
Le matite di ardesia sono quella storia, su scala indiana, in un arco di tempo molto più lungo. Un bastoncino di minerale tenero, sulla scrivania di un bambino, ogni giorno, per tutta la scuola primaria. Alcuni di quei bambini amavano lo scatto gessoso e il fresco sapore polveroso, e alcuni di quei bambini sono cresciuti e non hanno mai smesso di amarlo.
Quindi gran parte della domanda non è davvero curiosità. È memoria. Per molti croccanti indiani e sudasiatici, una matita di ardesia non è un'argilla esotica, è il vero sapore di avere sette anni. Ho ricevuto messaggi da persone che descrivono l'odore di una tavoletta di ardesia bagnata con il tipo di dettaglio che si ottiene solo da qualcosa che è rimasto nella tua testa per trent'anni.
Trovo che sia davvero adorabile, ed è un'ottima risposta all'idea che questa comunità stia facendo qualcosa di strano. Metà dei bambini del mondo ci hanno provato con il materiale scolastico. La maggior parte delle persone ha smesso. Alcuni di noi sono semplicemente ancora qui.
I colori, e cosa significano
Il bianco è il classico e di gran lunga il più popolare. È ciò che la maggior parte delle persone immagina, è ciò che la maggior parte delle aule indiane usava, ed è quello che vendo di più. Pulito, gessoso, stratificato, delicato.
Poi ci sono il rosso, il rosa e il nero, tutti abbastanza ampiamente disponibili. Le matite rosse e rosa sono solitamente ricche di ferro, ed è da qui che provengono le tonalità di ruggine, e tendono ad avere un sapore più minerale e metallico con una nota di terra bagnata dietro. Il nero tende al fumé e al cemento, più denso e serio, ed è quello che, per me, divide le persone più nettamente.
Il giallo e il verde sono quelli rari. Li vedi apparire più spesso in confezioni miste che da soli, e se cerchi un colore specifico sono i due che dovrai aspettare.
Una cosa da sapere sul colore, e preferirei sollevare il problema piuttosto che lasciarti presumere. Il colore nello scisto naturale proviene da ciò che c'è nella roccia, principalmente ferro per i rossi e i rosa, e carbonio organico per i grigi e i neri. Ma non ogni matita di ardesia colorata sul mercato è colorata naturalmente. Alcune sono pigmentate, in particolare quelle più luminose e uniformi, perché sono state fatte per essere materiale scolastico attraente piuttosto che per essere mangiate.
Non pretendo di poter sempre capire guardando. Nemmeno tu. È una domanda giusta da porre a qualsiasi venditore, e se la risposta è vaga, questo ti dice qualcosa.
Quello che ho, onestamente
La parte delle matite di ardesia del negozio sta avendo un mese difficile con le scorte, quindi preferisco essere diretto piuttosto che mandarti su una pagina piena di pulsanti esauriti.
In questo momento c'è esattamente un sacco di Matite di Ardesia Bianche rimasto, 100g a taglio spesso. Questo è tutto per le matite vere e proprie. Nero, Rosso, il multipack bianco/misto di marca e le Barre di Ardesia Bianche sono tutti a zero. I bastoni di ardesia e le palline di ardesia di Rose Clay sono quasi tutti esauriti anch'essi, anche se i Bastoni di Ardesia Nera e le Palline di Ardesia Bianche e Nere ne hanno ancora un paio tra loro.
Se cerchi specificamente l'ardesia, tieni d'occhio gli avvisi di rifornimento piuttosto che la pagina del negozio. E se vuoi avere un'idea della gamma senza impegnarti, i Bastoni di Ardesia Misti sono quelli che ti danno cinque colori in una volta quando sono disponibili, che è la cosa più vicina che ho a un campionario di ardesia.
Un'ultima cosa
La cosa a cui continuo a tornare con le matite di ardesia è quanto fossero destinate a essere insignificanti.
Nessuno ha avuto l'intento di creare un prodotto sensoriale. Qualcuno aveva bisogno di scrivere su una tavoletta, quindi ha tagliato una roccia tenera in un bastoncino, e poi mille anni di bambini hanno fatto ciò che i bambini fanno. L'intera categoria esiste per caso.
La maggior parte delle cose migliori lo fa.
Ta x
Avvertenza: Questo è scritto per scopi informativi e di hobby. I miei prodotti in argilla e gesso sono materiali naturali venduti esclusivamente per uso sensoriale, di hobby, da collezione e ASMR. Non sono certificati come alimentari, e non li vendo come cibo, integratori o medicinali. Questo articolo è un'informazione generale basata sulla mia ricerca personale, non un consiglio medico, e io non sono un medico. La pietra naturale, l'argilla e il gesso variano nella composizione e possono contenere minerali e contaminanti naturalmente presenti. La silicosi descritta sopra è una malattia polmonare professionale che colpisce i lavoratori che inalano polvere di pietra durante il taglio e la macinazione, e nulla qui dovrebbe essere letto come un'affermazione su ciò che accade quando un prodotto finito viene maneggiato o consumato. Qualsiasi consumo è interamente una decisione personale e interamente a tuo rischio. Io non promuovo l'ingestione e non posso essere ritenuto responsabile per eventuali effetti avversi. Se hai preoccupazioni sulla pica, la geofagia o l'ingestione di materiali non alimentari, parla con un medico di base o un altro professionista sanitario qualificato.
Fonti
● Wikipedia, “Slate (writing)” (resoconto di Alberuni dell'XI secolo, materiali delle matite, produzione gallese, declino dagli anni '30): https://en.wikipedia.org/wiki/Slate_(writing)
● Amministrazione del Distretto di Mandsaur, Governo del Madhya Pradesh, “Matita di ardesia”: https://mandsaur.nic.in/en/district-produce/slate-pencil/
● Wikipedia, “Distretto di Mandsaur” (oppio e matite di ardesia come industrie chiave del distretto): https://en.wikipedia.org/wiki/Mandsaur_district
● Consiglio di Assistenza per i Lavoratori delle Matite di Ardesia del Madhya Pradesh, ai sensi della legge MP Slate Pencil Workers Welfare Fund Act 1982: https://labour.mponline.gov.in/portal/services/Shramsewa/MpSlatePencil.aspx?langid=2
● “Prevalenza della silicosi e problemi correlati in India: una revisione di ambito”, Journal of Occupational Medicine and Toxicology (citando Jain et al. 1977, 151 lavoratori delle matite di ardesia a Mandsaur): https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC11776177/
● Saiyed et al., “Silicosi nei lavoratori delle matite di ardesia: uno studio ambientale e medico”, American Journal of Industrial Medicine 1985: https://onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1002/ajim.4700080207
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