Una delle cose più soddisfacenti dell'argilla commestibile è il suono secco e la consistenza friabile quando la si morde, e ciò che c'è realmente alla base è la composizione minerale. I diversi minerali si legano in modi diversi, il che influisce su quanto l'argilla risulti dura, fragile o morbida, ed è questo che determina la sua croccantezza.
La caolinite produce particelle fini, lisce e a forma di piastra, una rottura netta e croccante, un sapore delicatamente terroso o leggermente dolce e solitamente un colore bianco pallido, grigio o crema. Il quarzo è la sostanza dura e cristallina, aggiunge una croccantezza granulosa e un vero e proprio crepitio drammatico, con una nota leggermente pungente e minerale simile all'acqua e un effetto di schiarimento del colore. L'illite, un minerale lamellare di tipo mica, dà un morso croccante che diventa polveroso sulla lingua, un sapore di terreno superficiale secco e tonalità marrone chiaro, rosa o rosso tenue.
La montmorillonite si gonfia e si indurisce quando è asciutta, dando una croccantezza solida che si ammorbidisce se si inumidisce, un sapore neutro, muffioso e gessoso, e tonalità beige crema o verde tenue. Gli ossidi di ferro, l'ematite e la goethite, portano densità e una consistenza mineralmente croccante, una nota metallica e quei rossi terracotta e arancioni bruciati che tutti amano. Calcio, calcite e gesso, sono la cosa principale nei gessi e nelle argille bianche, dando una friabilità morbida, un sapore lattiginoso delicato e quel classico aspetto dal bianco brillante all'avorio. Le argille ricche di magnesio e potassio sono più complesse, compatte con una dissoluzione lenta, saporite o persino simili al petrolio, e tendono verso tonalità grigio-verdi o color carbone. Le smectiti, parenti stretti della montmorillonite presenti nella bentonite, danno una croccantezza densa e compatta che si ammorbidisce con l'umidità e un sapore terroso, leggermente muffioso.
In parole povere, un alto contenuto di quarzo significa una grana e un crepitio decisi, più caolinite e illite danno uno scatto più pulito con una finitura liscia, le argille ricche di ferro sono più scure con una nota metallica più marcata, e le miscele di calcio o montmorillonite diventano morbide e cremose.
Descrivere il sapore dell'argilla commestibile è in parte scienza e in parte poesia, petricore per le note di terra umida nelle argille ricche di illite, cantina per la profondità muffiosa della montmorillonite o della goethite, petrolio o asfalto per l'intenso morso affumicato delle argille tostate o nere, ruggine o metallico per l'ossido di ferro, terreno superficiale per quella familiare terrosità da giardino, gessoso o lattiginoso per la morbidezza ricca di calcio, granuloso o sabbioso per una croccantezza guidata dal quarzo.
Ogni prodotto che vendo viene testato per il gusto ed etichettato per consistenza e sapore, così non sei costretto a indovinare che tipo di croccantezza otterrai. Conoscere la composizione minerale significa che puoi davvero sintonizzarti sulle tue preferenze di croccantezza piuttosto che scegliere al buio, alcuni giorni richiedendo la grana pungente di una terracotta tostata, altri la quieta friabilità di un gesso inglese.
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