Meet the maker: La Sobrina

Meet Lili, La Sobrina

Location: Ciudad Juárez, Chihuahua & Guanajuato, Mexico
Selling since: 2 years, 2024
Feature page: La Sobrina, artesanías de barro

Bio:
Lili, known as La Sobrina, is a clay artisan rooted in a family tradition of pottery that spans generations. Based between Ciudad Juárez and Guanajuato, she creates 100% natural, handcrafted clay treats inspired by customer stories, heritage techniques and a deep connection to the earth.

What inspired you to start creating your clays or edible treats? / ¿Qué te inspiró a empezar a crear tus arcillas o golosinas comestibles?
My customers and their stories inspired me. When I started selling, I made a point of speaking with some of my customers who shared their experiences, and that motivated me to create treats especially for my customers in Ciudad Juárez.

Mis clientes y sus historias. Cuando empecé a vender me di a la tarea de conversar con algunos clientes que me contaban su experiencia y eso me impulsó y motivó a crear golosinas especialmente para mis clientes de Ciudad Juárez.

How did you discover edible clay or geophagy? / ¿Cómo descubriste la arcilla comestible o geofagia?
I have an uncle who makes clay pieces, but before that we didn't know it was edible. I grew up around clay and pottery wheels, playing in the mud. My uncles, going back to my grandfather, are potters. When I started working with clay myself, I took several ceramics courses where I learned how to create moulds from scratch, textures, colours and clay reactions. I also read several books about clay and pica, including the healing properties of clay.

Tengo un tío que realiza la figura, pero antes no sabíamos que era comestible. Crecí entre arcilla y tornos, jugaba de hecho entre el barro; mis tíos, desde mi abuelo, son alfareros. Cuando empecé a trabajar la arcilla tomé varios cursos de cerámica donde aprendí a hacer un molde desde cero, texturas, colores y reacciones de la arcilla. Me puse a leer varios libros sobre arcilla y el trastorno pica, entre ellos, virtudes curativas de la arcilla.

How long have you been selling and how did your journey begin? / ¿Cuánto tiempo llevas vendiendo y cómo empezó tu trayectoria?
I've been selling for a short time, approximately a year and a half. I started by promoting my uncle, and then I began selling myself.

Tengo poco vendiendo, aproximadamente un año y medio. Empecé promocionando a mi tío y después empecé a vender yo.

Where are you based? / ¿Dónde resides?
Ciudad Juárez, Chihuahua, Mexico.

Does your location influence your products? / ¿Influye tu ubicación en tus productos?
Yes, because everything comes to me from Guanajuato. If I had easier access to other resources, we could do even more and improve further, but even so, we create great things.

Sí, porque todo me llega desde Guanajuato. Si tuviera acceso más fácil a otros recursos, podríamos hacer y mejorar aún más; aun así, hacemos grandes cosas.

How would you describe your textures and flavours? / ¿Cómo describirías tus texturas y sabores característicos?
They're unique. I can tell the difference between a good natural clay and one that isn't. Our textures vary: soft for those with sensitive teeth, crunchy, and everything in between. We work with terrón, raw clay, chalks, kaolin and baked clay.

Son únicos. Sé distinguir entre una buena arcilla natural y una que no lo es. Nuestras texturas varían: suaves para quienes tienen dientes sensibles, crujientes y término medio. Trabajamos el terrón, barro crudo, tizas, caolín y barro horneado.

What sets your clays apart from others on the market? / ¿Qué diferencia a tus arcillas de otras del mercado?
What sets us apart is that we know exactly where our product comes from and where it's extracted, giving our customers more confidence and ensuring a 100% natural, high-quality product.

Nos diferenciamos porque sabemos exactamente de dónde proviene nuestro producto y de dónde es extraído, para más seguridad de nuestros clientes, creando así confianza y un producto de calidad 100% natural.

Which is your favourite product and why? / ¿Cuál es tu producto favorito y por qué?
I don't have pica myself, but I can identify a natural mineral from one that isn't. My favourite in both texture and flavour is Cremino kaolin, because of its appealing look, taste and texture.

Yo no soy pica, pero sé identificar un mineral natural de otro que no lo es; por eso mi producto favorito en textura y sabor es el caolín Cremino, por su estética, sabor y textura.

Can you describe your process, from sourcing to preparation? / ¿Puedes describir tu proceso, desde la obtención hasta la preparación de tus arcillas?
We receive natural resources from the mines in Guanajuato, Mexico. They arrive as large stones, which we break into smaller pieces and then grind using a mill designed for clay. The mill produces different textures, coarse, fine and medium, depending on the creation. We only add water to begin shaping and working the clay into different types of treats. Once finished, the creations are left to dry naturally in the sun. Then they're coated depending on the type of treat, dried again, and once ready, they're packaged and sent to the customer.

Nosotros recibimos el recurso natural de las minas de Guanajuato, México. Nos llega en piedras grandes y las quebramos en piedras pequeñas; después las molemos en un molino hecho para arcillas. Nuestro molino muele en diferentes texturas: grano grande, fino y medio, según la creación a realizar. Solo se le pone agua a nuestra arcilla para poder empezar a moldear y trabajarla de acuerdo a los diferentes tipos de golosinas. Una vez terminada la creación, la dejamos secar naturalmente al sol; después se cubre con una textura según el tipo de creación, se vuelve a poner al sol, y una vez lista se empaca y queda lista para el cliente.

What has been your biggest challenge running your business? / ¿Cuál ha sido el mayor reto al dirigir tu negocio?
Facing daily challenges, defining a strategic direction, and solving problems. I promote myself through social media, and sometimes it's difficult dealing with negative comments. Even so, I stay positive and optimistic, always doing my best and improving every day.

Enfrentar la complejidad diaria, definir el rumbo estratégico y resolver problemas. Me promociono por redes sociales y a veces es complejo lidiar con comentarios destructivos; aun así me mantengo positiva y optimista, haciendo siempre un buen trabajo y mejorando cada día.

What has been your proudest moment so far? / ¿Cuál ha sido tu momento de mayor orgullo hasta ahora?
Having my own small shop and business, and the recognition from customers who truly know me.

Tener un pequeño local, un negocio, y el reconocimiento de mis clientes, que son quienes me conocen.

How do you want customers to feel when they receive your products? / ¿Cómo quieres que se sientan los clientes al recibir tus productos?
Satisfied, knowing they're receiving a handmade, 100% natural product made responsibly, with love, and above all, honesty.

Satisfechos, ya que están recibiendo un producto artesanal de calidad 100% natural, hecho con responsabilidad, con mucho amor, pero sobre todo con honestidad.

What would you say to someone new to edible clay? / ¿Qué le dirías a alguien que no conoce la arcilla comestible y quiere probarla por primera vez?
To consume it responsibly.

Que la consuma con responsabilidad.

What do you hope for the future of your brand? / ¿Qué esperas para el futuro de tu marca?
To grow while creating clean products from Mother Earth with authentic flavours, to be recognised, and to keep working not just with our hands but with our hearts, with love for all our customers.

Crecer creando un producto limpio de la tierra madre, con sabores auténticos, ser reconocidos, ya que no solo trabajamos con las manos sino también con el corazón, con mucho amor para todos nuestros clientes.

Disclaimer: This is written for informational and hobbyist purposes. My products aren't certified food-grade and are sold for collection, crafting or sensory enjoyment. Any consumption is entirely a personal decision and entirely at your own risk. I don't promote ingestion and can't be held responsible for any adverse effects.